Naranja, nombre común de un cítrico que producen diversos árboles. Entre las variedades más comunes cabe citar las
naranjas amarga y dulce y la mandarina.
El fruto consta de varios carpelos o gajos fáciles de
separar, cada uno de los cuales contiene una pulpa, de color
variable entre el anaranjado y el rojo, jugosa y suculenta, varias
semillas y numerosas células jugosas —cubiertas por un exocarpo
coriáceo o cáscara de color anaranjado cuyo inte rior es blanco—, que contiene
numerosas glándulas llenas de aceites esenciales.
El naranjo es árbol de hoja perenne, y en raras
ocasiones llega a 10 m de altura. Las hojas son ovales y lustrosas,
y las flores —llamadas de azahar— blancas y fragantes. De la naranja
se extraen tres aceites esenciales: esencia de naranja, que se
obtiene de la cáscara del fruto y se usa sobre todo como agente
aromatizante; petigrain, que se obtiene de las hojas y ramillas y se
usa en perfumería; y esencia de neroli, extraída de las flores y
usada como aromatizante y en perfumería.
El naranjo, de gran importancia económica, se cultiva en
regiones cálidas, aunque es nativo del sureste de Asia.
La variedad agria es amarga; se utiliza en jardinería como
ornamental y se cultiva para obtener aceites esenciales, para
elaborar mermelada y como patrón portainjertos.
Es de corteza más dura, fina y rugosa que la de la naranja
dulce.
Las variedades comestibles se diferencian por su carne; la
naranja dulce es de color cercano al rojo y gusto agridulce y
delicado; la naranja sanguina o sangre de toro tiene la pulpa de
color granate. La naranja zaján o cajal es un híbrido de los
naranjos dulce y amargo. La variedad valenciana es muy apreciada; se
caracteriza por carecer de semillas.
El principal país productor de naranjas es Brasil, seguido de
Estados Unidos, México, España, Italia, China, India, Egipto,
Israel, Marruecos y Argentina. Una parte de la producción se vende
en forma de fruto entero; el resto se usa para elaborar jugo
congelado y envasado, extractos y conservas.
Salud
amigos!
Carlos
Cachiarelli
foto: freeimages.co.uk
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